對于“誰是世界上第一個翻譯”這種問題目前并沒有相關文獻和史料能夠確切回答，但是，只要對目前公開的部分資料加以分析，一個籠統的結論并不難得出：最早的翻譯家，也許是巫師，或說是神婆。

在最早的原始部落，巫師這個職業，出現時間遠早于翻譯。即使出現了翻譯，那么最適合擔當此職的人，還是巫師。巫師的翻譯對象，通常是“神諭”。當然不能指望天上的神和山野草民使用同一種語言，所以就靠巫師把神說的話翻譯出來，說給周圍的人聽。雖然這聽起來很不靠譜，但當時的人是相信的，最早的巫師也是祭司，負責傳達神旨和預測吉兇。有時，他們也負責做幽靈的客服工作。

希臘有一個地方叫德爾斐，被聯合國教科文組織列為了世界遺產，那里是古希臘祭祀太陽神阿波羅的地方。各地國王或將軍若有了什么迷惑，就可以跋山涉水到那里找到女祭司。她們通常會坐在一個三腳架上，聆聽阿波羅的神言，并將指示從自己的口中傳達下來。

不同語言如何第一次親密接觸？

古代不同的部落需要交流，第一步只能直譯。當然，這里的交流未必存著什么文化交融共同進步的念頭，最有可能是因為戰爭。

最初步的翻譯是口譯。有文字以后，雙方都用它來記錄發音以及這個詞表達的意義。

首先要弄清的是指示性語言，舉個例子：一個只會說英文的英國人遇到一個只會說中文的中國人，初譯開始了。英國人要指著對方，說you；指著自己，說me；指著蘋果，說apple；指著樹，說tree……這是最直接的方法。

這樣的指示性語言一點點堆砌，加上熟悉了對方的表述方式，就可以進行最基本的交流。

后來，再從判斷句衍生出各種各樣解釋，從而構成更加復雜的內容。

當然，從第二步到第三步，遠比從第一步到第二步來得艱難，所以需要越來越多做這樣工作的人。不同母語的人交流得多了，加上對彼此文化背景愈加了解，翻譯這項事業終于從采集文明進入到了農耕文明，不僅出現了正規的詞典，還有專業的翻譯官大人。

做翻譯并不是件容易的事在古代，翻譯官們存在著很嚴重的語言能力欠缺問題，外語能力過四級的鳳毛麟角。

我國有文獻記載的翻譯活動，可以追溯到周公居攝六年，大概是公元前1000多年。

周文王、周武王死后，成王年少，由周公攝理朝政。交趾（今越南北部）南面有一個越裳國，為了表示友好，派出了三位翻譯官向周公獻珍禽白雉。

如此大禮，跟尊重我天朝上國倒沒有太大關系。因為路太遠了，沒有人既懂漢語又懂越裳國的語言，所以要先派一個翻譯官將越裳國語言翻譯成其他的語言，反反復復輾轉，才能譯成漢語。

據《尚書》大傳記載：“周成王時，越裳氏重九譯而貢白雉。”三個心累的翻譯官輾轉了九次，經歷了一個類似“越裳語-廣東話-湖南話-湖北話-河南話……周朝官話”的過程，才翻譯成功。

此外，在古代，胡亂翻譯則是一件很可能要命的事。早在漢代的法律中，就有對翻譯人員的處罰條文。《張家山漢墓竹簡》為研究西漢前期的法律制度提供了最原始的資料。其中有載，漢簡《具律》規定：“譯訊人為非（詐）偽，以出入罪人，死罪，黥為城旦舂；它各以其所出入罪反罪之。”

若翻譯者亂翻譯，導致對他人的定罪量刑有出入，如果他人因此被錯判死罪，那么翻譯者則會相應地被處以黥城旦的刑罰，這是最重的一種勞役刑。如他人被判其他罪的，就要實行反坐。

由此可見，翻譯這個如今還算體面的工作，在過去還真是一個高危職業。