貴族作為上層社會的代表者，需要整潔的外表儀容與其赫赫聲威相匹配。《南史梁本紀下》記載南朝梁簡文帝蕭綱對沐浴格外鐘愛，還專門撰寫梁三卷《沐浴經》，大力倡導沐浴，可稱是中國最早的沐浴專著。為此在當時洗頭洗澡成為人們日常清潔衛(wèi)生的生活環(huán)節(jié)。自先秦以來就已形成三日一洗頭、五日一沐浴的生活習俗，古人洗頭如此之勤是有原因的，因為古代無論男女均束發(fā)覆巾，容易積累塵膩，所以必須勤洗頭。

    晉元帝司馬睿和太子司馬紹父子之間有一段有關洗頭的對話十分有意思。史稱“性至孝”的太子司馬紹聽說父皇洗頭，專門上啟表示祝福，因為“吉日沐頭，老壽多宜”。而晉元帝的回答是頭上“大垢臭”，故而要好好洗一洗。看來一頭長發(fā)要洗一洗也是很費勁的，司馬紹又說，聽說洗頭洗了很久，想必十分疲勞，不知父皇龍體如何。晉元帝回答：洗去垢膩感覺特別好，身子一點不感到疲乏。洗頭舒服，溢于言表。

    《禮記玉澡》曾對洗澡規(guī)定了一套程序，？？然后再用熱水淋身，披上專門的布衣，以俟身燥，其間還要喝一些飲料，以止口渴。這樣的沐浴至少是中產以上的人家才可以為之，應該說是為貴族沐浴所定的程序，貧苦百姓是無法享受的。古人還有沐浴必更衣的習俗，《楚辭漁父》云：“新沐者必彈冠，新浴者必更衣。”晉代貴族已將沐浴作為個人清潔衛(wèi)生的一個重要內容，遵循古俗沐浴必更衣。南朝宋人劉義慶《世說新語賢媛》載，車騎將軍桓沖喜歡沐浴，因其節(jié)儉不愛穿新衣。一次桓沖沐浴后，祈自故意送新衣給他。桓沖生氣地催促拿走，其妻說：“沒有新衣，哪來的舊衣。”桓沖聽罷大笑，便穿上了新衣。桓沖沐浴，其妻送衣，且不論新衣舊衣，當時人洗完澡必要換衣服，換上干凈衣服自然舒服多了。

    然而，魏晉南北朝是一個人性張揚的時代，誠如唐人杜牧《潤州》詩中所說：“大抵南朝皆曠達，可憐東晉最風流。”在這樣的時代里，不同的人對待沐浴各有不同的態(tài)度，一是不好沐浴，一是沐浴成癖，走向極端。

    南朝濟陰冤句人卞彬，是個恃才傲物的人，但卞彬由于“澡刷不謹，浣沐失時”，導致身上虱蟲極多，盡管淫癢難忍，但他仍然不沐浴，并聲稱也可以安然無恙地生存下去。

    饑要食，困欲眠，污垢需清洗，這是作為文明人都會有的生活內容，只有經沖浴，才能使人清潔衛(wèi)生。而南朝齊人何佟之卻又沐浴成癖。何佟之出身于名門貴族，師心獨學，強力專精，手不輟卷，讀禮論三百余篇，略皆上口。在歷史上何佟之除了才高出名外，要讓他大出風頭的是他有沐浴癖，史書稱其為人性好潔，往往一天之內，要洗浴十幾次，幾乎是成天不停地洗浴還覺得不夠。由于何佟之一日十幾洗，時人送給他一個響當當地外號叫“水淫”〃浴凈身，講究清潔衛(wèi)生，本是個良好地生活習慣，然而，何佟之似乎有些過分，一天洗十幾次澡，這樣的人世上確實罕見，故而，唐人李延壽撰寫《南史》為何佟之作傳時，就突出地寫了何佟之地沐浴癖。這一點確實讓何佟之出盡了風頭，明人李贄、馮夢龍在其著作中都大談何佟之洗浴。